1894年甲午戰爭之後，緊接而來的1895年乙未之役 等多場戰役，都有臺灣本土文人化身義勇之士投入保衛家園的戰場，著名的有新竹北埔姜紹祖、苗栗吳湯興、頭份徐驤等，最終壯烈犧牲。

日治初期，在新統治當局的政策考量下，派遣來臺的官員多具有漢學背景，善寫漢詩。例如第四任總督兒玉源太郎舉行「饗老典」、「揚文會」，邀請本地耆老、文人藉由文學活動，展現官方禮賢下士的治理態度；並同時積極地鼓勵組成詩社與吟詩活動，嘗試從文化層面拉攏臺灣的知識分子。

乙未之役失利，讓前清遺下的飽學文人，感到淪亡的悲痛與時代的苦楚；加上1898年起臺灣總督府對教授幼童漢文的書房施加諸多限制，使本地文人對於漢文化的存續產生危機感。

在這樣的時代背景下，詩社成為當時臺灣文人延續漢文化命脈的最佳場域。據黃美娥教授統計，整個日治時代全臺灣的詩社超過370個以上，1921到1937年間是詩社大量設立的時期。

日治時期詩社定期聚會，透過課題吟詩或擊缽吟等活動，讓參與者切磋詩藝並養成文學趣味；並且在官方的鼓勵下，當時詩人具有一定的社會地位，以致「詩」走入大眾生活，傳統詩人的數目不因現代化影響減少，反而增加。